天文学家给一颗系外行星“称重”

　　科技日报北京8月23日电 （记者刘霞）据美国太空网22日报道，得益于欧洲空间局（ESA）的两颗恒星测绘卫星收集的间隔25年的数据，天文学家对一颗非常年轻的系外行星的质量进行了测量，该气态巨行星的“体重”约为太阳系最大行星——木星的9倍—13倍。

　　这颗2008年发现的系外行星名为绘架座βb（Beta Pictoris b），目前仅2000万岁，围绕着绘架星座中第二颗最亮的恒星绘架座β（Beta Pictoris）运行。

　　恒星绘架座β还很年轻，可以展示行星的形成和演化历程。但是，由于恒星仍然在形成并在活动中发出脉冲，很难准确测量其径向速度（当行星围绕恒星运动时，恒星向地球移动并离开地球时的速度）——一种常用于估算系外行星质量的方法，因此，也就很难测量行星绘架座βb的质量。

　　ESA的声明称，在最新研究中，他们基于绘架座β较长时间内在天空中的位置和运动，计算得出了绘架座βb的质量。

　　研究首席作者、荷兰莱顿大学天文学家伊格纳斯·斯内伦说：“这颗恒星的运动有几个原因。首先，恒星像太阳一样围绕银河系中央旋转，我们称之为固有运动。然后，存在着视差效应，这由地球围绕太阳旋转引起。因此，在一年中，我们可以从略微不同的角度来看恒星。”

　　此外，研究人员还发现了恒星运动中的“微小摆动”，这意味着，由于绘架座βb的引力，恒星偏离了其预定轨道。而且，行星的质量越大，偏离也越大。

　　为了获得绘架座β在较长时间内在天空中的位置和运动，科学家结合了“盖亚”（Gaia，2013年发射）卫星和“依巴谷”（Hipparcos，该卫星在1990年至1993年间研究了绘架座β111次）卫星提供的数据。这些数据间隔25年，科学家因此得到了该天体长期的固有运动情况。结果显示，婴儿系外行星绘架座βb的质量是木星质量的9倍—13倍，也因此成为有史以来被测重的最年轻系外行星。

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　　称重这件事很有趣，古代曹冲称象用到了船，过去买菜卖肉要用秤砣，这说明了参照系的重要性。在浩渺宇宙测量星体的重量，虽然人类掌握的技术手段有限，但智慧之处在于，借助已知的测量工具，婴儿期行星不好把握的话，研究其围绕的母星的行为和运动方式，有些问题就迎刃而解了。

( 编辑：罗伯特 )